Les Turquoises de Simorre

Dans son mémoire, lu à l’assemblée publique de l’Académie Royale le 13 novembre 1715, le physicien et naturaliste français René-Antoine de Réaumur r livre ses observations sur les mines (minerais) de Turquoises proche de la ville de Simorre qui seraient connues depuis près d’un siècle.
Il indique que ces minerais ont des formes de dents et que les parties qui n’étaient pas recouverte d’émail, mises au feu deviennent de couleur turquoise. Réaumur ignore à quels genres d’animaux appartiennent ces dents, supposant qu’il s’agit d’  » animaux de mer car on n’en connaît point de terrestres qui en ont de pareilles « . Il est également découvert des morceaux longs et ronds que G. de la Brosse (1628) a nommé  » licorne minérale « . L’exposé se poursuit par la description du four et de la technique de chauffe pour obtenir ces « turquoises ».

Quelques années plus tard, en 1746, le moine bénédictin de Simorre, Dom Brugèles indique dans ses chroniques que l’on  » trouve des mines d’une espèce de pierre dont on fait par l’opération du feu des turquoises… « 

Ces « turquoises » servaient entre autres pour l’ornement des reliquaires, des livres religieux et joyaux de tous genres. Cependant la couleur bleu turquoise s’altérant au contact de l’air, accentuant la fragilité de la pierre, les joailliers ne voulurent plus les utiliser. Et pour cause, ces minerais étaient bien des dents fossilisées d’animaux, plus exactement de Mastodontes, les « licornes minérales » n’étant autre que leurs défenses.

Les scientifiques commencent à s’intéresser aux découvertes de Simorre, le célèbre anatomiste Georges Cuvier définit et établit en 1806 à partir de matériaux provenant des terrains simorrains le Mastodon Angustidens (Mastodonte à dents étroites).
Édouard Lartet, prospecte et fouille quelques sites sur Simorre aidé par son collaborateur Pierre St Martin. Il décrit le brachypothérium brachypus sorte de gros rhinocéros bas sur pattes.

De 1883 à 1887, un Toulousain G. Marty effectua des fouilles dans la région de Simorre. Il publia la relation de ses fouilles en 1904. Il dit avoir trouvé 7 squelettes et 200 molaires de mastodontes et une quantité de dents de rhinocéros…Certains spécimens furent donnés au Muséum.

Au lendemain de la 2nde guerre mondiale une liste de la faune miocène de Simorre fut dressée. En 1966, Ch. de Muizon, découvrit le gisement d’En Péjouan sur les indications du propriétaire de la ferme. Des fouilles plus vastes furent déclenchées sous la direction de Ch. De Muizon, Léonard Ginsburg et Pascal Tassy de 1974 à 1976.

En 1975, un 2nd site est découvert sur la Commune de Simorre au lieu dit Malartic.
La présence de rongeurs, carnivores et de mastodontes des savanes sur le site d’En Péjouan laisse supposer qu’il s’agissait plutôt d’un paysage de savane, alors que la découverte de crocodile, tortues d’eau, rongeurs, carnivores et de Brachypothérium Brachypus, sorte de rhinocéros des marécages sur le site de Malartic fait plutôt pensé à une forêt humide.